自動車訓練シミュレーターの導入には、当初から相当な費用がかかります。主に以下の3つの大きな分野に費用が集中します：モーション・プラットフォームなどのハードウェア、最近話題のVRヘッドセット、およびすべての車両制御インタフェースです。さらにソフトウェア面でも、シナリオ・ライブラリーと、あたかも実際の運転を体験しているかのような臨場感を生み出す高度な物理エンジンへの投資が必要です。また、既存の学習管理システム（LMS）や建物のインフラストラクチャーとの適切な連携・調整を実現するための統合作業にも、全体予算の約15～25％が費やされます。しかし朗報は、この初期の大規模投資が完了すれば、その後の継続的な運用コストのほとんどが不要になる点です。実車による訓練で発生する燃料費、タイヤ交換費用、あるいはその他の消耗部品の交換費用など、一切の心配が不要になります。長期的な視点で考えれば、これは極めて合理的な選択と言えるでしょう。
実車を用いた車両隊の導入には、多くの人が当初から考慮しない隠れた初期費用が伴います。これらの費用は、車両購入費の約半分に達することもあります。保険料も非常に高額になりがちで、通常、一般の事業用保険と比較して約40％高くなります。これは、保険会社が新規ドライバーを対象とした運用においてリスクが高まると判断しているためです。また、運転免許や登録などの各種書類手続きも、投入台数が増えるにつれて積み重なっていきます。さらに、施設の大幅な改修も必要です。訓練エリア周辺には強化された安全バリヤーを設置するほか、排気ガスを適切に処理できるよう換気システムをアップグレードし、指定された訓練ゾーンには特殊な床面材を敷設しなければなりません。こうした追加費用は、初期の予算計画段階で見落とされがちであり、組織が訓練プログラムの開始直前に財務的に逼迫する原因となります。
実車ではなくシミュレーターを用いることで、実車走行に伴う継続的な経費を大幅に削減できます。たとえば、標準的な家庭用乗用車の場合、1回の訓練セッションで通常約15～20ドル分のガソリンを消費しますが、シミュレーターでは同程度の時間使用しても電気代は50セント未満と、ごくわずかで済みます。また、 learners（学習者）が定期的に練習を行うと、実車のタイヤは比較的短期間で摩耗し、数か月ごとに新品への交換が必要になることがよくあります。さらに、エンジンオイル、クーラント、ブレーキフルードなど、さまざまな液体類が徐々に減少し、常に補充が必要となる点も見逃せません。しかし、シミュレーターではこうした問題は一切発生せず、ガソリン代や保守費用といった不確実な支出を、予測可能かつ低コストの電気代に置き換えることができます。その結果、学校は節約した資金を、より質の高い教材の導入や教員向けの専門的研修プログラムの充実に振り向けることができるのです。
受講者が実車を操作する場合、機械的なトラブルを引き起こしやすくなります。訓練用車両の保有 Fleet では、通常の商用運用と比較して、オイル交換やブレーキ整備、エンジン点検などの頻度が大幅に高くなります。また、事故も発生し得るため、予期せぬ修理作業、保険手続き上の課題、さらには数日間にわたり全クラスの中止といった事態にもつながります。一方、シミュレーターはこのような機械的故障を一切受けません。そのメンテナンスは、通常、定期的なソフトウェアパッチ適用およびハードウェアの正常動作確認のみで済みます。昨年の『Control Engineering』誌による業界調査によると、実車ではなくシミュレーターを活用することで、メンテナンスコストを60～80％削減できるとのことです。これにより、インストラクターは95％以上の時間においてスケジュールを安定的に運用でき、修理費用の負担や、機器の故障によって貴重な授業時間を失う心配から解放されます。
シミュレーターを活用することで、訓練中の実際の衝突事故の危険性が排除され、賠償責任に起因する高額なコスト負担を回避できます。いくつかの数値をご覧ください。米国保険情報局（NAIC）2024年のデータによると、訓練用車両に対する商用自動車保険料は、通常年間1,200ドルから2,500ドルの範囲です。さらに、事故発生後の法的手続き費用については、米国弁護士協会（ABA）が2023年に発表した調査報告書で、15万ドルから50万ドルに及ぶケースがあるとされています。また、万一負傷者が発生した場合の補償請求額は、ポネモン研究所（Ponemon Institute）の昨年の研究によると、一件あたり74万ドルを超えることが多く見られます。企業が、シナリオベースの訓練演習やリアルタイムのパフォーマンス追跡システムといった堅固なリスク管理手法を導入すれば、予測不能で高額な突発的費用を、代わりに定期的かつ予測可能なシミュレーター運用コストへと転換できます。実際、10台以上の訓練用車両を保有する組織の多くは、シミュレーション技術への移行後わずか3年間で、賠償責任関連費用を約92％削減しています。
自動車整備技術者の教育投資を評価する際、5年間の総所有コスト（TCO）分析を行うと、実車による訓練車両隊に比べてシミュレーターが明らかに優れたメリットを有することが示されます。TCOには、直接的および間接的なすべての費用が含まれます。
業界の統計によると、シミュレーションプログラムを導入することで、5年間の総所有コスト（TCO）を約50～70％削減できる傾向があります。たとえば、従来型の実車を用いた訓練プログラムは、減価償却費、定期的な保守費用、燃料費、保険料などを含めると、総額で約50万ドルかかる場合があります。これに対し、同程度の機能を持つシミュレーション装置の導入費用は通常15万～20万ドル程度です。これはおよそ3分の2のコスト削減に相当し、多くの技術専門学校では投資回収率（ROI）が200％を超えることも珍しくありません。さらに利点となるのは、こうしたコストメリットが、予測不能な燃料価格の変動や突発的な機器故障といった不確実な要因の影響を受けないことです。つまり、シミュレーターは単なる低コスト選択肢ではなく、さまざまな市場変動にも強く、長期的に見て賢い投資であると言えます。
EN