Configurar simuladores de formación automotriz requiere una inversión considerable al principio, destinada principalmente a tres grandes áreas: el hardware, como las plataformas de movimiento, esos cascos de realidad virtual (VR) de los que todos hablan actualmente y todas las interfaces de control del vehículo. Luego está también el software: bibliotecas de escenarios y esos sofisticados motores de física que hacen que todo parezca real. Y no hay que olvidar el trabajo de integración, que consume aproximadamente del 15 al 25 % del presupuesto total solo para calibrar correctamente todos los componentes y sincronizarlos con el sistema de gestión del aprendizaje (LMS) o la infraestructura existente del edificio. Sin embargo, la buena noticia es que, una vez realizada esta inversión inicial importante, desaparecen la mayor parte de los costes operativos continuos. Ya no hay que preocuparse por facturas de combustible, sustitución de neumáticos ni todas esas pequeñas piezas que se desgastan al utilizar vehículos reales con fines formativos. Esto tiene mucho sentido si se considera la perspectiva a largo plazo.
Desplegar una flota real de vehículos conlleva costos ocultos iniciales que muchas personas no consideran de antemano. Estos pueden ascender a aproximadamente la mitad del costo de compra de los vehículos mismos. La parte del seguro también resulta bastante costosa, generalmente alrededor de un 40 por ciento más que las pólizas comerciales habituales, ya que las aseguradoras perciben mayores riesgos al tratarse de conductores novatos. Luego están todos los trámites burocráticos como licencias e inscripciones, que aumentan conforme incorporamos más vehículos al servicio. Las instalaciones también requieren mejoras importantes. Debemos instalar barreras de seguridad más robustas alrededor de las áreas de entrenamiento, actualizar los sistemas de ventilación para manejar adecuadamente los gases de escape y colocar superficies especiales en las zonas designadas para entrenamiento. Todos estos gastos adicionales suelen pasar desapercibidos durante la planificación inicial del presupuesto, dejando a las organizaciones en aprietos financieros justo cuando están listas para comenzar sus programas de formación.
El uso de simuladores en lugar de automóviles reales reduce significativamente esos gastos recurrentes asociados con la conducción de vehículos reales. Tomemos como ejemplo un automóvil familiar estándar: normalmente consume entre 15 y 20 dólares estadounidenses en gasolina durante cada sesión de entrenamiento, mientras que los simuladores apenas afectan la factura eléctrica, con un costo inferior a cincuenta centavos de dólar estadounidense por el mismo período. Además, los automóviles reales desgastan los neumáticos bastante rápido cuando los alumnos practican con regularidad, lo que suele requerir su sustitución cada pocos meses. Y no olvidemos todos los fluidos —aceite, refrigerante, líquido de frenos— que se van consumiendo progresivamente y requieren recargas constantes. Ninguno de estos problemas existe con los simuladores: evitan por completo estas incidencias, transformando los gastos impredecibles en combustible y mantenimiento en facturas eléctricas predecibles y de bajo costo. Esto significa que las escuelas pueden redirigir esos recursos económicos hacia materiales didácticos de mayor calidad y programas de desarrollo profesional para los instructores.
Cuando los alumnos manipulan vehículos, suelen provocar más problemas mecánicos. Las flotas destinadas a la formación requieren cambios de aceite, trabajos en los frenos y servicios al motor con mucha mayor frecuencia que las operaciones comerciales habituales. También ocurren accidentes, lo que da lugar a reparaciones imprevistas, complicaciones con los seguros e, incluso, a la cancelación completa de clases durante varios días seguidos. Los simuladores no sufren este tipo de averías mecánicas. Su mantenimiento suele limitarse a actualizaciones de software ocasionales y a comprobar si el hardware sigue funcionando correctamente. Según una investigación industrial publicada el año pasado por Control Engineering, el uso de simuladores en lugar de automóviles reales reduce los costes de mantenimiento entre un 60 % y un 80 %. Esto significa que los instructores pueden mantener sus horarios operativos sin interrupciones más del 95 % del tiempo, sin tener que preocuparse por facturas de reparación ni por la pérdida de valiosas horas de enseñanza cuando algo falla.
El uso de simuladores elimina el riesgo de colisiones reales durante las sesiones de formación, lo que ayuda a evitar esos costosos agujeros financieros asociados con los gastos por responsabilidad civil. Analicemos algunos datos: el seguro de automóviles comerciales para vehículos de formación suele costar entre 1.200 y 2.500 dólares estadounidenses anuales, según datos de la NAIC de 2024. Luego están los gastos legales derivados de los accidentes, que pueden oscilar entre 150.000 y 500.000 dólares, según indica un estudio de la ABA publicado en 2023. Y cuando alguien resulta herido, las reclamaciones por indemnización suelen superar los 740.000 dólares por caso, según la investigación del Instituto Ponemon realizada el año pasado. Cuando las empresas implementan sólidos enfoques de gestión de riesgos, como ejercicios de formación basados en escenarios y sistemas de seguimiento en tiempo real del desempeño, transforman esas impredecibles y costosas sorpresas en gastos regulares y predecibles por el uso de simuladores. La mayoría de las organizaciones que operan diez o más vehículos de formación observan una reducción aproximada del 92 % en los gastos por responsabilidad civil tan solo tres años después de adoptar la tecnología de simulación.
Al evaluar las inversiones en formación automotriz, un análisis del costo total de propiedad (TCO) durante 5 años revela ventajas significativas de los simuladores frente a flotas de vehículos reales. El TCO incluye todos los gastos directos e indirectos:
Según las estadísticas del sector, los programas de simulación suelen reducir el costo total de propiedad en aproximadamente un 50 al 70 por ciento durante un período de cinco años. Por ejemplo, un programa tradicional de formación basado en vehículos podría llegar a costar alrededor de medio millón de dólares, considerando factores como la depreciación, los gastos habituales de mantenimiento, los costos de combustible y la cobertura de seguros. Compare esto con los costos habituales de configuraciones similares de simulación, que suelen oscilar entre 150 000 y 200 000 dólares. Esto representa un ahorro de aproximadamente dos tercios, y la rentabilidad de la inversión suele superar el 200 por ciento en muchas escuelas técnicas. Lo que hace aún más ventajosa esta opción es que estos beneficios económicos no se ven afectados por fluctuaciones impredecibles en los precios del combustible ni por averías inesperadas. Por lo tanto, los simuladores no son meramente opciones más económicas: representan, de hecho, inversiones inteligentes a largo plazo que resisten bien diversas fluctuaciones del mercado.
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